醉月楼的后院，寂静得如同死域。

那份由官府盖着朱红大印的公文，像一纸催命的符咒，彻底击碎了挽月心中最后的一丝光亮。当蓉妈妈用一种混合着“同情”与“爱莫能助”的复杂表情，将“赎身银涨至十万两”这个消息告诉她时，挽月感觉自己的整个世界，都在瞬间崩塌了。

她没有哭，也没有闹，只是怔怔地站在那里，那张前几日还因为见到心上人而恢复了一丝血色的俏脸，此刻，已经白得没有了半分生气，如同一尊精美易碎的瓷像。她的眼神空洞，仿佛灵魂已经被抽离了这具娇美的躯壳。

十万两……

那不是一个数字。

那是一座无法逾越的、用绝望堆砌起来的万丈高山，是压在她和赵子琛身上，足以将他们两人都碾成粉末的巨石。

她不知道自己是怎么回到阁楼的。她只记得，当赵子琛满怀欣喜地，带着他新淘来的一支上好的玉簪，推开门时，看到的就是这样一幅景象。

他的婉儿，他那如诗如画、清丽无双的婉儿，正失魂落魄地坐在地上，背靠着冰冷的床沿。她身上那件明媚的鹅黄色襦裙，此刻也显得黯淡无光。那一头乌黑亮泽、堪比绸缎的秀发，凌乱地披散着，遮住了她半边苍白的脸。她就那么呆呆地坐着，像一朵被狂风暴雨彻底摧毁了的娇花，失去了所有的生命力。

“婉儿！你怎么了？！”赵子琛手中的玉簪“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。他冲上前，一把将她冰冷的身体搂进怀里，声音里充满了前所未有的恐慌。

挽月像是没有感觉到他的存在，依旧双目无神地，望着虚空中的某一点。

直到赵子琛焦急地、一遍又一遍地呼唤着她的名字，她那空洞的眸子里，才渐渐地，重新聚焦起一丝光亮。她看着眼前这张写满了担忧和心疼的、熟悉的俊脸，那根一直紧绷着的、名为“坚强”的弦，终于，“啪”地一声，断了。

“哇——”

她猛地扑进他的怀里，像一个迷路已久、终于找到依靠的孩子，发出了撕心裂肺的、绝望至极的哭声。

“子琛哥哥……完了……全都完了……”

她的身体，在他的怀中，剧烈地颤抖着，抖得像一片风中的落叶。她那双纤细的手臂，死死地环住他的脖子，仿佛要将自己整个人，都揉进他的身体里，以寻求最后一丝可怜的安全感。那滚烫的泪水，如同决堤的洪水，汹涌而出，瞬间便浸湿了他胸前的衣襟。

“婉儿，别哭，别哭……到底发生什么事了？你告诉我，天塌下来，有我顶着！”赵子琛心如刀绞，他紧紧地抱着她那柔软而颤抖的娇躯，感受着她胸前那两团饱满而富有弹性的柔软，正隔着衣物紧紧地贴着自己，可他此刻，却没有一丝一毫的旖旎念头，有的，只是无尽的心疼和焦灼。

挽月断断续续地，将那份官府的公文，将那十万两的天价，哭着说了出来。

每一个字，都像一把重锤，狠狠地，砸在赵子琛的心上。

当听到“十万两”这个数字时，赵子琛整个人，如遭雷击，瞬间僵在了原地。

他的大脑，一片空白。

十万两……

他笑了，笑得比哭还难看。

他奋斗了那么久，变卖了自己所有的私产，低声下气地去求朋友告借，才堪堪凑到一千多两。而现在，这个数字，翻了一百倍。

这已经不是努力与否的问题了。

这是赤裸裸的、让人无法呼吸的、天方夜谭般的绝望。

他抱着怀中哭得几乎要晕厥过去的爱人，第一次，真真切切地，感受到了什么叫做“无能为力”。他那身为王府世子的骄傲，他那“父亲最后总会庇护我们”的自信，在这冰冷的、残酷的现实面前，被击得粉碎。

他还能怎么办？

他还能……做什么？

不知过了多久，怀中的哭声渐渐弱了下去，变成了低低的、令人心碎的抽噎。挽月已经哭得没有了力气，整个人软绵绵地瘫在他的怀里，像一只需要人怜惜的、受伤的小猫。

而赵子琛，那双原本明亮的、充满了神采的眼睛，此刻，却像是被蒙上了一层厚厚的死灰。

但在那死灰的最深处，却有一簇小小的、疯狂的火苗，正在悄然燃起。

不。

不能就这么算了。

绝不能！

他还有一个办法。

最后一个，也是他最不愿意，最不屑于去用的办法。

他深吸一口气，轻轻地，将怀中已经睡去的挽月，抱到了床上，为她盖好被子。然后，他最后深深地看了一眼她那张挂着泪痕的、我见犹怜的睡颜，眼神中，闪过一丝决绝。

他猛地转身，大步流星地，走出了醉月楼。

……

赵王府，书房。

檀香袅袅，气氛庄严肃穆。

当朝权倾朝野的赵王，正坐在他那张由整块金丝楠木打造而成的巨大书案后，看似专注地，批阅着手中的奏折。

他今日穿了一身玄色的常服，虽然依旧肥胖，但那股不怒自威的、久居上位的气势，却让他整个人看起来，如同一座无法撼动的黑色山峦。

书房的门，被人从外面，“砰”地一声，粗暴地推开了。

赵子琛满脸泪痕、双目赤红地，冲了进来。

“放肆！”

赵王头也未抬，只是从喉咙里，发出一声冰冷的、充满了威严的低喝。

仅仅是这两个字，就带着一股无形的、巨大的压力，让本是怒气冲冲的赵子琛，瞬间像被浇了一盆冰水，所有的气焰，都熄灭了。

他看着那个坐在书案后，连眼皮都未曾抬一下的、如同神明般威严的父亲，双腿一软，“扑通”一声，便跪倒在了那冰冷的地板之上。

这是他赵子琛，长这么大，二十年来，第一次，也是最耻辱地一次，向自己的父亲，下跪。

不是因为礼节，不是因为认错。

而是……为了祈求。

“父亲！”

他的声音，带着哭腔，充满了压抑不住的悲怆和绝望。

赵王这才缓缓地，放下了手中的朱笔。他抬起头，用那双古井无波的、浑浊的三角眼，淡淡地，瞥了一眼跪在地上的儿子。

“我以为，你的膝盖，是铁打的。”他的语气，平淡得没有一丝情绪，却带着最尖锐的讽刺。

“父亲！求求您！求求您救救婉儿！”赵子琛顾不上父亲的嘲讽，他匍匐在地上，朝着书案的方向，重重地，磕了一个头。

“哦？”赵王挑了挑眉，脸上露出一丝“饶有兴致”的表情，“说来听听，那个罪臣之女，又怎么了？”

赵子琛将那十万两赎金的事情，泣不成声地，说了出来。他抱着最后一丝希望，乞求道：“父亲，我知道，十万两，对我们王府来说，也不算小数目。但是……但是儿子求您了！儿子愿意……愿意做牛做马，一辈子来偿还！求您……求您就发发慈悲，看在儿子……看在儿子是您亲骨肉的份上，帮……帮我们这一次吧！”

他哭得涕泪横流，毫无形象。那卑微的姿态，与他平日里那个骄傲的、风度翩翩的王府世子，判若两人。

赵王静静地听着，脸上，看不出喜怒。

他早就料到，他这个傻儿子，会来求自己。

他看着跪在地上，为了一个女人，抛弃了所有尊严的儿子，心中，既有计划得逞的快意，又有一丝……真实的、恨铁不成钢的恼怒。

书房里，陷入了良久的沉默。

每一秒，对跪在地上的赵子琛来说，都是一种煎熬。

就在他几乎要绝望的时候，赵王，终于缓缓地，叹了一口气。

他从那巨大的书案后站起身，慢悠悠地，踱步到赵子琛的面前。他那肥硕的身影，投下的阴影，将跪在地上的儿子，完全覆盖。

“子琛啊……”他的声音，忽然变得语重心长，充满了“慈父”的温情与无奈，“你起来吧。”

赵子琛没有动。

“起来！”赵王的声音，加重了几分。

赵子琛这才颤抖着，从地上爬了起来，低着头，不敢看父亲的眼睛，像一个等待宣判的囚徒。

“十万两……”赵王背着手，在书房里来回踱步，脸上，露出了一副极其“为难”的神色，“这可不是一笔小数目啊。你也知道，我们王府，开销巨大，养着那么多的门客幕僚，还有数千的亲兵护卫……这十万两，若是拿出来，府里大半年的开销，可就断了。”

他这番话，半真半假，听得赵子琛的心，一点一点地，往下沉。

“而且……”赵王话锋一转，眼神变得锐利起来，“为一个罪臣之女，动用如此大的一笔银两，你让朝中那些盯着为父的政敌们，怎么看？他们会说，我赵王，与罪臣苏文清，有所勾结！这，是会给我，给整个赵王府，带来灭顶之灾的！这个道理，你懂吗？”

赵子琛的脸，瞬间变得惨白。他懂，他怎么会不懂。他只是……被爱情冲昏了头脑。

看着儿子那副失魂落魄的模样，赵王知道，火候，差不多了。

他再次叹了一口气，走到儿子身边，用他那肥大的手掌，重重地，拍了拍儿子的肩膀。

“不过……”

这两个字，让本已绝望的赵子琛，猛地抬起了头，眼中，重新燃起了一丝微弱的希望。

赵王的脸上，露出了一个“慈爱”而又“充满期盼”的笑容。

“你，毕竟是为父唯一的儿子。为父这一生，什么都有了，权势，地位，金钱……可唯独，对你，总觉得有所亏欠。为父……一直希望你能上进，希望你能成为一个真正的、能撑起这座王府的男子汉，而不是一个只会躲在为父羽翼之下，坐吃山空的纨绔子弟。”

他这番话说得“情真意切”，充满了对儿子未来的“殷切期望”。

“十万两，为父也不是……真的就拿不出来。”他看着儿子的眼睛，一字一顿地说道，“但是，为父要看到你的价值！要看到你的决心！”

“这样吧，”赵王沉吟了片刻，仿佛经过了深思熟虑，才终于下定了决心，“明年，就是三年一度的春闱大比。你若能……在那春闱之中，脱颖而出，一举夺魁，高中状元。那么，这十万两，为父，就为你出了！不仅如此，为父还会亲自上奏陛下，为你和那苏家丫头，请旨赐婚！风风光光地，把她娶进我赵王府！”

“高中状元？！”

赵子琛彻底呆住了。

他的学识，在京城的一众纨绔子弟中，算是出类拔萃的。但……那也仅仅是“还不错”而已。要去和全天下寒窗苦读数十载的才子们，去争夺那三年才出一个的状元之位？

这……这和让他去登天，又有什么区别？

赵王将他脸上的震惊和退缩，尽收眼底。他脸上的笑容，不变，继续“循循善诱”道：

“怎么？没信心了？”他冷笑一声，“你要知道，这世上，没有白吃的午餐。你想要得到什么，就必须付出相应的代价。你想要娶到那个女人，就要拿出能配得上她的本事！”

“为父现在，虽然权倾朝野，可树大招风，政敌无数。等为父百年之后，你一个手无缚鸡之力的白身王爷，又该如何面对那些饿狼的清算？到那时，别说是你的女人，恐怕你连自己的性命，都保不住！”

“为父让你去考取功名，不仅仅是为了一个女人，更是为了你自己，为了整个赵王府的将来！你，明白吗？！”

他这番话，说得“大义凛然”，充满了“良苦用心”。

赵子琛，被他说得哑口无言。

他知道，父亲说得都对。他无法反驳。

用一个遥不可及的“状元”，来换取一个看似唾手可得的“承诺”。这笔交易，看似公平，实则，是世界上最大的陷阱。

可是，他还有别的选择吗？

没有了。

这是父亲给他的，唯一的、最后一根救命稻草。哪怕这根稻草，悬在万丈悬崖之上，他也必须，拼了命地，去抓住它。

看着儿子眼中，那从绝望，到挣扎，再到燃起一丝疯狂斗志的复杂变化，赵王的心中，满意到了极点。

好。

太好了。

这一招，堪称完美。

一方面，他用一个空头支票，彻底稳住了这个傻儿子，让他把所有的精力，都投入到那虚无缥缥的科举大业之中去。这不仅真的能催促他上进，更重要的是，能将他，在未来至少一年的时间里，彻彻底底地，从苏婉儿的身边，拉开。

而这一年的时间，足够他，去做任何他想做的事情了。

足够他，将那朵纯洁的、带刺的雪莲花，彻底地，揉捏成自己想要的、肮脏的形状。

“好……”

良久，赵子琛的喉咙里，发出了一个沙哑的、如同泣血般的声音。

他抬起头，那双赤红的眼睛里，充满了被逼上绝路的疯狂和破釜沉舟的决绝。

“父亲，我答应你。”

“我去考。”

“我一定……会把状元，考回来！”

说完，他便不再看自己的父亲一眼，猛地转身，如同一个即将奔赴战场的、悲壮的士兵，大步流星地，离开了书房。

赵王看着他那充满了“斗志”的背影，脸上，缓缓地，露出了一个森然而又得意的、胜利者的笑容。

去吧，我的傻儿子。

去为了你那可笑的爱情，去奋斗吧。

等你……金榜题名的时候，为父，会给你一个大大的“惊喜”的。

他慢悠悠地，重新坐回那张巨大的书案之后，端起旁边早已凉透了的茶，轻轻地，抿了一口。

一切，尽在掌握。

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